Angela Menna

Il professor Richard Davis, direttore del laboratorio di microbiologia clinica al Providence Sacred Heart Medical Center in Spokane, nello stato di Washington, con una prova elementare ha sottolineato l’importanza dell’uso della mascherina. “Cosa fa una mascherina? Blocca le goccioline respiratorie provenienti dalla bocca e dalla gola”.

Un successo strepitoso. L’esperto ha raccontato su Twitter il suo test e ha ottenuto un successo strepitoso, con centinaia di migliaia di retweet e like. “Due semplici esempi. Il primo: ho starnutito, cantato, parlato e tossito verso una piastra di coltura di agar con o senza mascherina. Le colonie di batteri mostrano dove le goccioline sono cadute. Una mascherina le blocca sostanzialmente”, scrive pubblicando foto eloquenti: le piastre non protette dalle mascherine mostrano una presenza batterica nettamente superiore.

L’esperimento non è legato alla presenza del Covid-19 nelle goccioline, ma a batteri generici nelle ‘droplets’. Su Twitter, l’esperimento riscuote un enorme successo e Davis si trova a dover rispondere a decine di commenti e domande. “E’ vero al 100% – afferma rispondendo ad un utente -. I batteri sono incredibilmente diversi dai virus. Ma visto che si ritiene che il Covid-19 si diffonda soprattutto attraverso le droplets, sfrutto la presenza di batteri nelle droplets per mostrare dove vanno”.

L’uso della mascherina chirurgica. Davis, inoltre, ha utilizzato una mascherina chirurgica. Lo scienziato, come si evince da un’altra foto, ha anche eseguito un’ulteriore prova: ha tossito “violentemente” a diverse distanze dalle piastre. Prima con la mascherina, poi senza. Anche in questo caso, il dispositivo di protezione ha funzionato.

Estate decisiva. Le persone nei sei continenti stanno già offrendo le proprie braccia per la sperimentazione, mentre la corsa per un vaccino COVID-19 entra in un’estate decisiva, con studi ancora più accurati pronti a dimostrare se qualche colpo funziona davvero – e forse offrono un controllo della realtà. Alcuni ricercatori britannici e cinesi stanno già inseguendo il coronavirus oltre i loro confini, testando potenziali vaccini in Brasile e negli Emirati Arabi Uniti perché ci sono troppe poche infezioni a casa per ottenere risposte chiare. Gli Stati Uniti apriranno i più grandi laboratori – 30.000 persone per testare un prodotto creato dal governo a partire da luglio, seguito circa un mese dopo da altri 30.000 campioni britannici.

Successo globale. “Questa non è una corsa di chi arriva prima. Dobbiamo ottenere il maggior numero possibile di vaccini approvati, sicuri ed efficaci”, ha affermato Anthony Fauci, il virologo di riferimento della Casa Bianca. Gli esperti del vaccino affermano che è tempo di fissare le aspettative del pubblico. Molti scienziati non si aspettano che un vaccino contro il coronavirus sia già efficace come quello del morbillo. Se il miglior vaccino Covid-19 è efficace solo al 50%, “questo è per me un ottimo vaccino”, ha affermato il dott. Drew Weissman dell’Università della Pennsylvania.

Tempi lunghi. “Ci vaccineremo quest’anno? Assolutamente no”, ha dichiarato l’economista della Duke University David Ridley. Circa 15 vaccini sperimentali COVID-19 sono in varie fasi di studio sull’uomo in tutto il mondo. E anche se non c’è alcuna garanzia che qualcuno andrà in panico, spostare tre diversi tipi nei test finali offre migliori probabilità, specialmente dal momento che gli scienziati non sanno ancora quanto forte sia una reazione immunitaria che i test devono innescare per proteggere.

I ricercatori devono testare migliaia di persone dove il COVID-19, ha detto Fauci. Ad Oxford, con uno studio di 10.000 persone in corso in Inghilterra, sta incontrando ostacoli. La scorsa settimana Gilbert ha dichiarato a una commissione parlamentare che “ci sono poche possibilità, francamente” di dimostrare l’efficacia del vaccino in Gran Bretagna dopo che le infezioni sono precipitate con il blocco.

Guardare all’estero. Oltre al previsto studio condotto negli Stati Uniti, la scorsa settimana il Brasile ha iniziato un test dell’ultimo stadio del colpo di Oxford su 5.000 operatori sanitari, le prime vaccinazioni sperimentali COVID-19 in Sud America. In un altro primo momento, il Sudafrica ha aperto uno studio sulla sicurezza più piccolo del colpo di Oxford. Con poche nuove infezioni in Cina, il prossimo mese Sinovac inizierà i test finali su 9000 volontari brasiliani. E SinoPharm ha appena firmato un accordo con gli Emirati Arabi Uniti; le dimensioni di quello studio non sono chiare.

Protezione imperfetta. La ricerca sugli animali suggerisce che i vaccini Covid -19 potrebbero prevenire malattie gravi ma potrebbero non bloccare completamente l’infezione. Uno studio che ha instillato il coronavirus nelle scimmie ha mostrato che gli animali vaccinati hanno evitato la polmonite ma avevano un virus in agguato nel naso e nella gola. Non è noto se si sia diffuso ai non vaccinati. “Le mie aspettative sono sempre state che ci libereremo della malattia sintomatica. Da quello che abbiamo visto finora dei vaccini, è quello che fanno”, ha dichiarato Weissman di Penn. I vaccini iniziali potrebbero essere sostituiti con successivi arrivi migliori, come storicamente accade in medicina.

Avvertenze contro le scorciatoie. Alcuni legislatori statunitensi si preoccupano delle pressioni dell’amministrazione Trump per respingere un prototipo non dimostrato durante la stagione delle elezioni autunnali. “Vogliamo un vaccino, non un titolo”, ha dichiarato il senatore Jack Reed, un democratico del Rhode Island, in una recente audizione del comitato del Senato. Il dott. Stephen Hahn, commissario della Food and Drug Administration, la scorsa settimana ha promesso a un comitato della Camera che qualsiasi decisione sarebbe stata basata sulla scienza. I vari paesi hanno regole diverse su quando rilasciare un vaccino. Per gli Stati Uniti, Fauci ha insistito sul fatto che non ci saranno scorciatoie per la sicurezza, un motivo chiave per cui NIH sta investendo in studi così vasti.